Avventura scientifica nella foresta pluviale del Mozambico

13 luglio 2018/ Pubblicato dall’amministratore

Quando il Prof. Julian Bayliss (http://julianbayliss.co.uk/) trovò questa speciale formazione di montagna sulle immagini satellitari di Google Earth, il suo cuore scientifico iniziò a battere più forte. “Ho fatto spedizioni scientifiche simili in Africa, ma questa mi è sembrata subito molto speciale. Quasi come una fortezza di roccia”. dice Julian. Questo avvenne quattro anni fa. Ciò che seguì fu un’entusiasmante avventura scientifica piena di arrampicate su roccia, acquazzoni e la scoperta di nuove specie...

Mi chiamo Julian Bayliss e lavoro in Africa da 25 anni, anche se sono originario del Galles. Sono un ecologo e uno scienziato della conservazione, ma anche un esploratore. Nel 2005 ho scoperto la più grande foresta pluviale dell’Africa meridionale sul Monte Mabu, oltre che nel Mozambico settentrionale. Da allora, si è intensificato lo sforzo per esaminare queste montagne, che ha portato a molte nuove specie scientifiche (circa 50). Quattro anni fa, ho notato un altro sito potenzialmente interessante che utilizzava immagini satellitari. Dall’immagine satellitare sembrava un vulcano estinto con il bacino di una foresta nel cratere. Ciò che la distingueva era che la terra circostante era intensamente coltivata, ma la foresta era intatta. Questo mi ha indotto a pensare che la foresta fosse inaccessibile e che la roccia fosse troppo alta per consentire alla gente del posto di salire senza aiuto. Nel febbraio 2017, finalmente sono riuscito a perlustrare il sito e la gente del posto lo ha confermato: non c’era nessuno, vivente o meno, che fosse stato nella foresta, in cima... perché non ci si può arrivare. Quando ho fatto la perlustrazione, il Monte Lico si è rivelato una vera fortezza di roccia. Il punto più basso era una salita di 125 m. Ho sfruttato le competenze di due dei migliori scalatori del Regno Unito: Jules Lines e Mike Robertson.

Infine, a maggio 2018 sono state fatte tutte le preparazioni per la spedizione e il nostro team di 28 persone (metà scienziati, metà equipaggio di supporto) ha potuto dare il via a questa avventura. La missione era valutare la biodiversità di un sito che non è mai stato contaminato dagli esseri umani (il Monte Lico).

La spedizione è iniziata con elementi di base come decidere dove allestire il campo base e realizzare un nuovo sentiero nella sezione più bassa della scogliera. Ciò ci ha fatto sudare molto, ha richiesto largo uso di machete e una buona dose di fortuna, che alla fine ci ha portato al punto preciso che speravamo. Abbiamo anche ricevuto la notizia che non saremmo stati autorizzati a salire sul Lico fino a quando i capi locali non si fossero riuniti e avessero organizzato una cerimonia. Il secondo giorno sono arrivati i capi, e un discreto team di autoctoni e portatori ha iniziato la realizzazione del nostro nuovo sentiero. La cerimonia ha avuto luogo e sono stati fatti dei canti che sono stati trasportati lontano dalla brezza.

Jules e Mike sono stati ufficialmente accolti e hanno potuto iniziare la loro missione: scalare in free-climbing il versante di granito e sistemare delle corde statiche per far salire i nostri scienziati. Entrambi gli scalatori hanno studiato meticolosamente le riprese dei droni e tutte le informazioni disponibili in anticipo. Tuttavia, c’erano ancora alcune grandi incognite, ovviamente. Protezione? La vera altezza? Quanto kit portare con sé? E, sarebbero stati in grado, degli scienziati neofiti, di compiere il difficile percorso in cordata? Jules ha scalato il picco iniziale, circa 5a, a suo dire. Quello che ne è seguito è stato un mix di lastroni verdastri e pianori erbosi intorno ai 5a/5b, che ha richiesto agli scalatori principalmente “competenze di giungla”. Una volta raggiunta la cima e trasportata tutta l’attrezzatura, il cibo e le tende al campo alto, è arrivato il nostro turno di fare questa cosa chiamata “jumar”. Tutti coloro che volevano l’hanno fatta. Chiunque avesse età compresa tra i trenta e i sessantaquattro anni ha trovato la forza per imparare a “jumar” una corda di 125 m nella giungla, senza alcuna esperienza pregressa. Che esperienza fantastica ed entusiasmante!

Ora è iniziato il “vero” lavoro e abbiamo trascorso circa una settimana sul Monte Lico...

I risultati sono ancora in fase di analisi poiché la spedizione è terminata solo alla fine di maggio 2018, ma finora, per la scienza, è stata confermata una nuova specie di farfalle. Ci aspettiamo altre nuove specie (come piccoli mammiferi), ma ci vorrà ancora qualche mese.

Per ulteriori immagini e informazioni scientifiche, consultare questo articolo: http://julianbayliss.co.uk/lico/ e https://www.theguardian.com/environment/gallery/2018/jun/17/the-secret-rainforest-hidden-at-the-heart-of-an-african-volcano-in-pictures

La spedizione è stata finanziata da TransGlobe Expedition Trust, Biocensus, dall’African Butterfly Research Institute, oltre che da DMM Climbing e Marmot. Le tende Marmot si sono rivelate fondamentali per il contesto della spedizione e per trascorrere le ore di forte pioggia al riparo.

Foto: (c) Jeffrey Barbee/allianceearth.org